Les rejets de plastique et les émissions de gaz à effet de serre sont en croissance

L'élimination inadéquate des déchets plastiques est la principale cause des rejets de plastique dans le monde, mais les microplastiques, les déchets sauvages et les pertes dues aux activités maritimes sont également des préoccupations majeures

Conséquence de l’omniprésence des plastiques et de leur élimination inappropriée en fin de vie, 22 Mt de ces matières ont été rejetées dans l’environnement en 2019 et sont venues nourrir une pollution plastique persistante. Selon les projections, cette estimation devrait doubler, atteignant 44 Mt à l’horizon 2060.

Dans leur immense majorité, il s’agit de macroplastiques (des objets reconnaissables comme des bouteilles de boisson), et la plupart ont fini dans l’environnement faute d’une collecte et d’une élimination appropriées. Les déchets sauvages et les activités maritimes constituent d’autres sources de rejets. Les microplastiques (des particules de plastique d’une taille inférieure à 5mm) représentent aussi une part non négligeable du total de rejets, provenant principalement de l’usure des pneus et des marquages routiers, ainsi que de la perte accidentelle de granulés de plastique et du lavage des fibres textiles synthétiques.

Leur présence attestée dans l’eau douce et les milieux terrestres, mais aussi dans une série d’aliments et de boissons, permet de penser que les microplastiques contribuent grandement à l’exposition des écosystèmes et des populations aux plastiques et aux risques qui en découlent.

Le stock estimé de plastiques accumulés dans les environnements aquatiques est déjà considérable et continuerait d'augmenter

Les rejets de plastiques altèrent les écosystèmes marins et terrestres et constituent en outre une menace majeure pour toutes les personnes qui vivent d'activités dépendant de l’intégrité de ces environnements, comme le tourisme et la pêche. Au cours de la seule année 2019, 6.1 Mt de déchets plastiques ont été rejetés dans les cours d’eau, les lacs et les océans. Sachant que la plus grande partie des plastiques rejetés dans les cours d’eau atteignent les océans à l’issue d’un long processus pouvant prendre des années, voire des décennies, on estime que 109 Mt de plastiques se sont accumulés en 2019 dans les cours d’eau de la planète, et que 1.7 Mt se sont déversés dans les océans en 2019. Les estimations des rejets plastiques sont plus basses que celles des études antérieures, qui ne tiennent pas compte de la durée que les plastiques rejetés dans l’environnement passent dans les rivières. Ces quantités sont donc alarmantes. Avec l’augmentation de l’utilisation de plastiques et de la génération de déchets plastiques, les stocks de plastiques s’accumulant dans les environnements aquatiques devraient plus que tripler selon les projections, passant de 140 Mt en 2019 à 493 Mt en 2060. Extraire ces plastiques de la nature devient plus difficile et plus coûteux à mesure que les débris se fragmentent en particules toujours plus petites.

Au long de leur cycle de vie, les plastiques ont une empreinte carbone importante et représentent 3.4 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre

Au-delà des dangers qu’ils représentent pour les milieux marin et terrestre mais également pour les êtres humains, les plastiques contribuent aussi de façon non négligeable aux émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES). En 2019, ils ont causé l’émission de 1.8 gigatonne (Gt) de GES – soit 3.4 % des émissions mondiales –, qui provenaient à 90 % de la production et de la transformation des combustibles fossiles. Les émissions de GES provenant du cycle de vie des plastiques devraient plus que doubler à l’horizon 2060, atteignant 4.3 milliards de tonnes, selon les projections.